ギリシア神話に、「ヘラクレスの選択」というものがあるらしい。一般には、「安全な道と苦難の道のふたつの道があった時に苦難の道を選ぶこと」を言う。安全な道の果てには刹那的な快楽しかなく、苦難の道の果てには美徳があり、このどちらを選ぶのかということが「ヘラクレスの選択」である。この話は16世紀のアンニーバレ・カラッチによる絵画（1596年）にもなっている。
この場合、（ヘラクレスが行った様に）敢えて厳しい道を選ぶことが大切だ。何故なら、 たとえ目的地が同じであったとしても、過程における困難がその人の人間性を成長させるからだ。この寓話は非常に深くて、人生の目的が楽をすることなのか、それとも人間性を成長させることなのかと言うことが問われている。
話は飛ぶのだけど、当社は仕組み作りに知恵を絞る経営を行っている。仕組み作りの経営は立案し仕組みを作り上げるところまでは難しいのだけど、一旦出来上がってしまったら、仕組みが勝手に回るから手間が掛からない。いわば作ってしまえばとても楽になるビジネスモデルである。
その仕組みの中で働いていると、特に後から入った人にとっては、まるで快適な乗り物に乗っている様に「楽な仕事」になってしまう。これは善かれ悪しかれで、楽であることは快適には違いないのだが、苦労をあまりせずに済むので人間が成長するかと言われれば疑問である。確かに、要らない苦労や失敗はしない方が良いに決まっているのだが、あまりにぬるま湯に浸かっていると人間が駄目になってしまわないかと心配になってくる。
そこで当社はたまにはしんどい経験もしなければと思って、半年に一回フルマラソンに挑戦しているのだが、肉体的に数時間辛い思いをしたところで、成長という面では効果は限られている。やっぱり生活の大部分を占める仕事で切磋琢磨されないと人間は成長しないのだ。
ということで当社も来年からは「ヘラクレスとの選択」でいきたいと思います。普通の会社の様に、月に一回くらいは会議をして目的の進捗状況を討議し、四半期に一回ずつくらいは本社に集まって詰めて話をしていきたいと思う。目標が達成されたら皆で喜び、達成出来なかったら肩身が狭いくらいのプレッシャーを感じながら、社会により貢献できる様に敢えて苦難の道を選ぶ様な経営をしていきたいと思います。考えてみれば、そんなに厳しくないな。

この日曜日は、恒例の那覇マラソン、しかも記念すべき、当社が参加してから節目の10年目の大会であった。
思い起こせば10年前、ふと思い立ってフルマラソンに挑戦し、毎年の恒例事業になってきた。良かったことと言えば、多くの社員がタバコを止め、メタボが多少改善され、なんと言っても毎年マラソンをするということで連帯感が出てきた。
で、10年目のマラソンの結果なのだが、記録の残ってい7年間の17回のタイムが新しい順で、
4:18:26、4:42:29、4:36:34、4:07:48、4:15:07、4:11:27、3:59:05、4:08:35、4:32:13、3:56:50、4:06:40、4:52:11、4:29:30、4:42:04、4:43:43、4:34:33、4:30:27、
となっている。調子が良い時で4時間弱、最も悪い時で（台風の時の徳島マラソン）の5時間弱ということで、歳は重ねてきたけれど、タイム的にはそれなりに底上げがなされた様な気がする。
で、分かったことは、「目標を達成するための努力の量は決まっている」ということだ。
練習を積んで事前に準備している時は、本番でそんなに頑張らなくても結果は出る。逆に練習が出来てないと、しわ寄せが一挙に来て、本番でいくら頑張って辛い思いをしても追いつかないことになる。つまり目標を達成するための努力の必要絶対量は決まっているということだ。
だからいくらある社員が、「本番で僕ほど長時間、辛い思いをした人はいないです、速い人は辛い思いはしているかも知れないけれど短時間で終わるから、遅い僕らの方が実は努力しているんです」と言ったところで全く説得力はない。それは事前に努力を積んでないから本番しんどいだけで（しかも取り返せない）、本番に楽をしてそれでも速い人は、誰にも負けない努力を積んでいるということなのだ。
仕事でも同じ話で、いくら締め切りに近づいて遅くまで頑張ったとしても、なんの自慢にもならない。日頃から準備を計画的にやっていれば、本番でジタバタしなくても辛い思いをしなくても、軽く目標は達成できるはずだと思う。
そう、目標達成に必要な努力の量は決まっている、いつどの様にやるかはその人次第で、優秀な人は日頃から他人から見えないところで地道にやっている、ただそれだけだと思います。

現在ソフトウェアやITに強い人材を中途募集しているが、なかなか当社の良さ、特徴を伝えるのは難しい。上場企業を含む多くの企業が募集サイトを使っていて、その中にどうしても埋もれてしまう訳だが、当社の様に、業態的にも組織の仕組み的にも独特な企業はまずは会って貰うまでに一工夫が必要だ。

• 「社員数で50名に満たない小さな会社だけど、業界ではリーダー的な存在なんです。」
• 「ピラミッド式の意思決定ではなく、稟議もないし書類を回すこともないんです。」
• 「自分の仕事は自分で手を挙げて決めることができるんです。自己都合で転勤する社員もいます。」
• 「情報共有に力を入れていますが、ほぼネットでやり切っており、定期会議もほとんどないんです。社長も社内で用事がないと、駅前のスタバに直行してます。」
• 「商社だけど、製品開発に力を入れているんです。」
• 「セミナーを全国で無料でやってます。」
• 「で、大手調査機関の企業分布では上位1％以下に入る優良企業なんです。」
• 「当社では半年に一回、社長より年下の社員はほぼ全員フルマラソンに参加してるんです。来月も那覇マラソンに20名で参加です。マラソン前日は宴会ですよ。」

とか言ってもほとんど説明することが困難だ。何回か会ったり一緒に仕事をしたりするとだんだん分かってくれると思うのだが、これを初対面の人や転職サイトで紹介するのは不可能に近い。​​転職サイトで特集​​してもらって、なるべく説明したつもりだが、やっぱり実際に働いてみないと想像できないだろうなと思ってしまうし、入社した社員はほとんど退職しないというのはやはり働き易いのだと思う。
とは言え面白いのは、そう言いながらも何かしら奇遇とも言える縁があって、丁度良い人が採用できるのは不思議である。言葉で分かって貰うのは難しいかも知れないけれど、出会うべくして出会えるのは「縁」の問題だから、それは結構僕は得意分野なのかも知れない。
ということで、採用面接、僕自身も楽しみにしています。

また久しぶりの更新になってしまったが、いつでも書けると思えばついつい書かなくなってしまう。最低月一回更新を心がけます。
この間、またジョギングしながら思いついたのだけど、技術革新が進んだ現在において、「他人と違うことをやればどんどんプレミアムが付いてくる、一方他人と同じことをやっていればどんどんディスカウントされていく」ということだと思う。
生産技術が進化していて品質も安定しているから、ほぼ同じ様なものが大量に効率的に生産されていく。何を買っても一定の満足度があって十分役に立つから、差別化要因は価格しかない。安ければ売れるし同じ品質なのに高ければ売れない。世界中で最も安いところで作られた製品が入ってくるから、その価格競争はどんどん熾烈になっていく。これはサービスも同じことで、教育が行き届いた先進国においては、どんな人でもある程度は出来る人、文字も読めるし書けるし礼儀もそれなりに良い。そうすると同じ様に「それで十分」なレベルのサービスの差別化はやはり価格しかない。利益を減らすなり企業がブラック化するなりして、なんとか競争していくしかなくなってくる。
一方で、他人がやらないこと、他社が全く提供していないサービス、製品を提供すれば、つまり十分に「差別化」されていれば、その価格はどんどんプレミアムがついてくる。品質が2倍しか違わないのに、価格は10倍20倍になり得る。品質が同じ（＝1倍）であれば価格はどんどん下がってくるのに、品質が少し上回れば、価格はどんどん上がってくる。両者は絶対値としては少しの違いでも、相対的には数十倍異なってくる。
これは人材についても言えるだろう。他人と同じことをやって同じ結果しか残せなければ、安くてよく働く社員が良いに決まっている。他人と少しでも違うことをやって差別化していけば、貴重な人材として市場価値は上がっていくだろう。感覚的に言っても、世の中では能力が2倍なら年収10倍という感じがする。なので富めるものはより富んでいき、貧しいものはより貧しくなっていくということである。
当社はなるべく過当競争（レッドオーシャン）には入っていかない様にしている。自社のニッチを見つけ、他社がやらないことをやり、そしてプレミアムが付く経営をしていきたいものだ。そのためには社員も含め常に本質を考えて創造的な仕事をしていかねばならない。ということで、社員のみなさん、頭使って差別化していきましょう。

大事なのは、問題を「解く力」ではなくて、本当に解くべき問題を「見つける力」である。誤って設定された問題、課題をたくさん早く解くよりは、本当に解くべき問題を正しく見つけ、課題設定をしっかりして、それを時間をかけてでも解決する方がよほど大事である。
目の前に現れる問題、課題が本当に解くべきものとは限らない。根本的なところを解決しないと、その種の問題はいつまで経っても繰り返し現れるものだ。根本的な問題は何なのかを深く掘り下げ、正しい問題をピンポイントで見つけてそれを解くことが重要だと思う。トヨタでは、何故何故を5回繰り返すというのはこの話と繋がる。その現象（トラブル）はなぜ起こったのか、その原因は何故生じたのか、原因の原因はまた何故生じているのか（工程の一部）、その工程の一部はどうして必要なのか、工程の一部は変更、省略できないのか？と根本的なところに立ち戻って、原因の原因のさらにまた原因にまで正しい問題のありかを探っていく手法である。
この「正しい問題を見つける力」というのは、実は経営資源の少ない中小企業の経営戦略のもっとも有効な手段である。
世の中の、または業界のボトルネックとなっている根本原因が何なのかを分かっていて、しかもそれが誰も気づいていない競争の少ない要素、役割であれば、限られた資源をそこに集中することがもっとも効率の良い競争力となる。業界のボトルネックとなっているのは、気づかれていないと同時に、それなりの「理由」がある。手間がかかったり技術的に難しかったり、すぐに収益に結び付かなかったり、様々な理由によって誰も手をつけないことかもしれない。しかしその課題に敢えて取り組むことで、うまく行けばボトルネックが解消されて社会が大きく動く。そしてその動きの中心にいることが出来れば、自然と儲かる仕組みが出来上がる。
当社が取り組んでいる防虫関連企業のネットワーク化にしても、ボトルネックは実は多数の需要、多数の施工業者を効率よく取りまとめるソフトウェアにあったりする。個々の施工業者は零細中小が多いから、個別の仕事自体は丁寧で質が高くても、それを全国一律で、しかも信用力のある形で提供するのは相当なソフトウェア投資が必要だ。これは分かってはいるけれど、なかなかニッチ分野では踏切にくい投資になる。当社は敢えてそれをやることで、逆に言うと他の部分は削ってでも誰もやらない分野に投資することで、大きく物事を動く中心になることを狙っている。言うは簡単だけど、ソフトウェアの開発はコストをかければ良いものが出来る訳でもないので難易度は高い。しかし誰もやらないボトルネックに挑戦することは、実はもっとも効率の良い経営戦略じゃないかとも思う。
こんな調子で当社では、「何が本当の問題なのか？」、「この案件の肝は何なのか？」を常に考えている。と言うことで頭を使わんといかんので、美味しいもの食べたら脳にも栄養回してくださいね。

また水球の話で恐縮だが、ゲーム中、チームに対してなんの貢献もしていないポジションにいる選手がたまにいる。球技経験がなくて高校に入って初めて水球を始めた選手に多いのだが（すなわち母校の水球部の大半）、攻めている時にシュートを打てる訳でもなく、またディフェンスに備える訳でもない様な中途半端なポジションに「漫然と浮いている」ことがある。
その選手からすると「攻めている局面だからなんとなく前の方にいる、しかし自分は攻めに絡むほど自信はない（体力はない）」ということなのだろうが、それならもう攻めは諦めて相手のカウンターアタックに備えて早めに自軍に帰る方がマシだ。
要するに、選手は常に「自分は今なんの役に立っているのか、より役に立つ方法はないのか？」を常に自問自答しなければならない。直接的に役に立てなくても、チームメイトのカバーをしたり、次の展開に備えて早めに行動を起こしておく、最低でも攻めの時はダッシュ、カウンターが掛からなければすぐ戻るという往復運動くらいは出来るだろう。体力が持たなければ声を出すだけでも良い。水の中では必死で泳いでいる選手は案外周りが見えないから、代わりに指示するだけでも良い。
仕事でも全く同じことだ。周りを見ながら、「自分が今、なんの役に立っているのか」、「会社の成長にとってどういう意味がある活動をこの瞬間行なっているのか」を常に自問自答しなければならない。誰もがスーパー営業マンや優れた開発担当者になる必要はない。会社が進もうとしている方向、世の中が必要としていることにアンテナを張って、では自分はどうすればそれらに対して貢献できるのか、役に立っているのかを考えないといけない。漫然と机に座っている、意味を考えることなくなんとなく決められた仕事をしているというのは、プールで「漫然と浮いている」状態と変わらないのだ。シュートを打てる位置に行くか、他の選手のフォローをするか、情報共有に務めるか、次の展開を読んで早めに行動しておくか、他人に言われなくても「自分の存在意義」を常に意識しておくということだろう。
それにしても今シーズンも、母校のチームは全国大会出場を果たすことが出来なかった。数年前からかなり尽力して強化に励んできたものの、やはりジュニア世代から切磋琢磨している他チームには高校始めでは追いつかなかった（惜しかったけど）。ということで高校で勝とうと思うと小学校、中学校から頑張らないといけない。勉強との両立は難しいけど、それもやってぜひ我が母校で全国を目指して貰いたいと思います。

昨日まで、高校最終年度の長男の全国大会予選（水球）があって、惜しいところまで行ったのが結局は予選敗退ということになってしまった。
進学校の公立高校で、高校から水球を始める生徒がほとんどの状態で、ここまで到達したのだから大したものだと思う。たまに移動を手伝う為に車に選手を乗せると、スポーツ選手というより塾の通学バスみたいな雰囲気になってしまうほどだ。母校である古豪復活の為に長男を小学校から高校の練習に一人だけ参加させてから数年（今は次男がやっている）、親としても相当入れ込んで支援してきたのだが、それでも叶わなかったのだから、殆どの選手が小学校からのジュニア上がりが普通の競合チームに勝てるほどはスポーツの世界は甘くない。
スポーツの世界は「強いものが勝つ」ということで非常に分かりやすい。どんなチームでも予選を勝っていけば、いずれ「より強いチーム」に当たって、どこかで敗退ということで終わる。これはどのレベルでも同じことで、最後まで勝ち抜くチーム、すなわち全国優勝をするチーム以外は、最後は「負けて終わるのがスポーツの世界である。
最後の「負ける試合」では、今まで通用してきたことが通用しなくなり、「普段のプレー」が出来なくなり、力尽き果て、傷心の内に「不本意な結果」を経験するはずだ。たとえ全国大会に出場したとしても、全国の競合には全く歯が立たないこともありうる。地元代表の「名誉」と、全国では通用しなかったという「不名誉」をほぼ同時に経験することになる。「自らの位置」を嫌でも思い知らされる、厳しい世界でもある。
ビジネスの世界でも同じようなことがある。ニッチ市場で地方でそこそこやってる分には、そこそこ快適にやっていけることができる。ニッチ市場から出た瞬間に中堅大手との競合が始まり、今までの手法が全く通用しないことがある。ましてや全国レベルに行くと、海外市場に進出すると、今までのやり方では「大敗」して撤退せざるを得ないことも生じるのだろう。どんどん拡張していけば、どこかで「負ける」ことになるのはスポーツの世界と同じことで、逆に全国で通用しようと思えば、全国に通用するレベルで商品やサービスを時間をかけて磨いていくしかない。
当社も防虫業界に於ける業務用防虫資材の開発・販売という超ニッチ市場にいるわけだが、少し広い世界で「なんでも出来ます」とやればたちまちどこかで「より強い組織」にコテンパンにやられてしまうことがあり得る。単純に昨日まで売れていた商品を競争の激しい業界に持っていっても勝ち目がない。当社は負けたくないので、逆に言うと「負けない土俵」を選んで「負けない方法」で勝負していきたい。
それには自社の実力を冷静に見極め、知恵を絞って真面目に働くしかないので、精進して頑張りたいと思います。でももう少し先まで行って欲しかったなあと言うのが、水球チームへの（親の欲目の）本音でした。

日頃マラソンの練習のため走っているのだけど、シューズは底の薄い、いわゆる「ベアフット（裸足）」に近いものを選んでいる。
シューズ選びには色々理屈があって、初心者や体重の重い人は初心者用として売り出されているクッションの効いた底の厚いものが良いとされるのが主流である。それに対して、最近の理論として、初心者こそ底の浅い「3時間切り用のシューズ」を選べというものがある。僕はどちらかというとこれを信じていて、（初心者ではないかも知れないけれど）体重が重い者として、軽くてペラペラなシューズを好んで履いて練習もするし、フルマラソンも出場している。
クッションが効いたシューズの理屈は、衝撃を吸収して走り易くするということだ。それに対して底の薄いシューズを勧める理屈は、「クッションがいくら効いても体重に依る衝撃を吸収することは不可能である。クッションが効いてしまうことで足の裏で衝撃を感じることが出来ず、衝撃を受けないようにする動作が出来なくなってしまって、結果的に膝や腰を痛めてしまう」というものだ。
確かに、裸足で走れば誰だって足の裏が痛いから、そろそろとなるべく体重に依る衝撃を受けないように走るものだ。そろそろ、足の裏に衝撃を与えないように、膝などをうまく使って着地を丁寧にするものである。
で、言いたいのはシューズの選び方では、（当然）ない。
足の裏の様なセンサーは、常に働かせておくべきだということである。経営において、毎日生じている出来事は、荒くれた道路の様なものだ。石があったり、デコボコしていたり、草が生えていたり、坂道だったり、走る上で、様々な障害になりうる事実である。
底の厚いシューズを履いて、足の裏で「事実」を知らずに経営することほど危ないものはない。一見快適で何の問題もないと感じるかも知れないが、実際はその衝撃を吸収するには不十分、結局は膝や腰を痛めてしまう。
足の裏が多少痛くても、痛いことが現実であるのだから、それを敏感に感じ取って、なるべく衝撃を受けない様にそろそろと気をつけて走ることが経営であると思う。
当社の場合は、毎日全員が書く、日報がその「足の裏」に当たる。よくも悪くも（平坦でもデコボコでも）、直面した事実を正確に書いてもらい、それを共有することで、会社として事実の衝撃を感じ、適切な対処（衝撃を避ける様にそろそろと）することができる。
ということで、膝や腰を痛めない様、毎日、しっかり「足の裏」情報を報告してください（業務連絡）。

ビジネスでもなんでもそうだと思うが、成功しようと思えば「勝てる土俵」を選んで「勝てるやり方」で勝負することが必勝法だと思う。

「勝てる土俵」は与えられるものではなくて「選べる」し、「勝てるやり方」はその土俵を十分狭く選べば、その限られたセグメントで「ここまでやっている会社はないだろう」というやり方を実行することは可能だと思う。

当社で言うと、昆虫に関わる分野はまだ広過ぎるので害虫分野に絞り、しかも市場規模が大きい農業害虫ではなくてニッチな都市害虫、しかも一般消費者ではなくて業務用分野だけに集中している。業務用都市害虫マーケットは規模で言うとたったの百億円未満（80億円程度）で、グリコのお菓子であるポッキーの年間売上が数百億円と考えると、超マイナーな業界である。

これだけニッチな業界で、当社は、年間百回以上も顧客企業を対象に研修会を行い（無料だけどかなり専門的）、相当IT投資をして業務を効率化し、全国ネットワークを構築したり、世界中の論文をチェックしながら研究開発を原料メーカーとも協力して真剣に行い、もちろん担当者が顧客を訪問しながら営業活動もしているのだから、「勝てる土俵」で「勝てるやり方」を実行していることになると思う。

それでも油断は禁物で、ニッチなところでこれだけやっているのだからというのは、段々と効果が薄れてくる。上記の経営戦略で既に15年以上やってきて、少しずつ業績を伸ばしているものの、そろそろ一段上に行かねばならない時が来ていると思う。

研究開発を深掘りして世界に通用する製品開発に成功するか、全国ネットワークを拡充して今までにないサービスを横展開していくか、この数年が勝負の時期かなと思っている。業績が良くても安心している場合ではない、いつも挑戦だし、挑戦することと社会により貢献できるのだと思います。

当社の強みはどこにあるかをいつも考えているが、根本的には「会社の目的、事業の目的を明確にしていること」だと思う。
と言いながら、いつも唱和している社是、会社理念みたいなものは明文化されていない。むしろやっていることが「世の中を良くする方向に貢献すること」を目指して、それにふさわしいビジネスモデルを試行錯誤しながら作り上げているということだ。
思えば、僕が社長に就任した2000年頃の状況は、「ローテク町工場であり、しかし売上の過半はメーカーの商品を単に売りさばく商社」というのが実態だったと思う。特に顧客が直面している問題（現場の知識）に詳しい訳でもなく、メーカーほど商品についても知らず、顧客にとっては「出入り業者」に近い位置付けであった。代わりの効く存在であれば、声高に「社会的意義」とか「会社理念」を唱えても虚しいだけで、すなわち会社としての存在価値や競争力もそれほどはなかったのかもしれない。
その立ち位置から少しずつ、本当に顧客の為になり、一般消費者にもメリットがあり、しかも社会貢献に繋がる役割は何かを考えて形にして来た。まだまだだけど15年以上もやっているとそれなりに形になって来て、それがすなわち社員一人一人が信じることの出来る当社の「事業の目的」として明確になって来ており、当社の競争力にも繋がっているのだと思う。
事業の目的、会社の存在意義は、社長がお題目で考え出すのではなくて、日々、実力が付いて来て初めて明文化しなくても明らかになっていくのだろう。
こういう意味では当社の事業目的、会社理念は、これからもより明確に、しかもそれを唱えても誰も疑わない内容になっていく。白蟻繋がりでは「住まいを資産に。」という標語の下に様々な活動を行なっているがこれも多方面で進化して来ているし、防虫繋がりでは、食品工場などのエンドユーザーに本当に役に立つ製品開発を進めて来ている。さらに国際的に見ると昆虫媒介感染症がまだまだ途上国の人々を苦しめているから、ここでも当社の役割は明確になっていくだろう。
言葉だけの「会社理念」や「事業の目的」は必要ない。社員を大切にし、顧客を満足させ、社会貢献に繋がるように一歩ずつ進化していけば、それは自ずと明らかになるものだと思います。